Koliko ima planeta u svemiru?

Kakav li si je samo nezahvalan naslov postavio autor članka koji ni sam (baš kao ni itko drugi na našem planetu) ne može dati točan odgovor na naslovno pitanje. Ipak, hajde da raščlanimo neke stvari iz ove problematike. Na dan 31. siječnja 2012. godine Zemljani su dokazali postojanje 755 ekstrasolarnih planeta (planeta oko drugih zvijezda). Uz osam postojećih oko našeg Sunca to nam sveukupno daje egzaktnu brojku od 763 poznata planeta u svemiru. Od tog broja u 605 slučajeva riječ je o sustavima jedna zvijezda-jedan planet, a u stotinu slučajeva se radi o višeplanetarnim sustavima (jedna zvijezda-više planeta), uključujući i naš Sunčev sustav. Kandidata za planete ima znatno više. Riječ je o objektima koji su detektirani jednom od astronomskih metoda no koji još uvijek čekaju na stroge provjere prije konačne klasifikacije, odnosno dobivanja statusa ekstrasolarnih planeta. Primjerice, samo se u dosad provedenim istraživanjima svemirskog teleskopa Kepler (o kojem smo već pisali) nalazi 1235 potencijalnih objekata koji čekaju konačnu provjeru.

Na osnovi dosadašnjih teorijskih i računalnih modela te provedenih istraživanja i otkrića astronomi su načinili procjene broja planeta u našoj galaksiji. Radna je pretpostavka, temeljena na statistici, kako na jednu zvijezdu dolazi 1.6 planeta. Uzmemo li u obzir kako u našoj galaksiji ima najmanje 100 milijardi zvijezda to bi značilo kako se u zvjezdanom gradu čiji smo i sami dio, nalazi najmanje 160 milijardi planeta. Dodamo li tomu da se broj galaksija u svemiru piše sa jako, jako puno nula jasno je kako nikada nećemo saznati koliko zaista planeta ima u svemiru. Tu valja pribrojiti i tkz. "planete lutalice", nebeska tijela koja nisu gravitacijski vezana za neku zvijezdu. Time njihov broj još više raste. Prema navedenom, postojanje planeta oko zvijezda pravilo je, a ne izuzetak. Čini se i kako je veći broj malih, stjenovitih planeta naspram plinovitih divova tipa našeg Jupitera ili Neptuna. Istraživanja ekstrasolarnih planeta veoma je dinamično područje, u trenutku kada budete čitali ove retke broj otkrivenih planeta biti će veći od gore navedene brojke. Trenutačno stanje možete provjeriti u enciklopediji ekstrasolarnih planeta.