Rusija se vraća svemiru
Prošla su desetljeća od zadnjih uspješnih međuplanetarnih svemirskih misija u režiji Rusije i ex SSSR-a. Iako su putem određenih uređaja i eksperimenata sudjelovali u nekoliko zadnjih misija raznih svemirskih agencija, a neke takve letjelice (ESA) čak su dobrim dijelom bile inspirirane ruskim dizajnom misija tipa MARS 96, Phobos 1 i 2 odnosno Venera i VEGA, Rusija na svoju pravu svemirsku misiju čeka već više od dvadeset godina. U studenom ove 2011. godine, prema Marsu kreće nova uzdanica međuplanetarnog programa Rusije. Phobos - Grunt poletjeti će na višegodišnju misiju k Marsu, odnosno njegovom prirodnom satelitu Fobosu. Cilj je ove misije istraživanje Marsovih satelita i samog crvenog planeta, te dopremanje uzoraka s Fobosa na Zemlju radi detaljnih ispitivanja. Na samoj letjelici biti će smješteni spremnici s biološkim eksperimentima iz Rusije i SAD čiji je zadatak ispitati ponašanje i preživljavanje života u svemiru. Prema riječima Leva Zelenya, direktora Russian Space Explorations Institute, znanstvenici žele dobiti uvid u život, razmnožavanje i otpornost na svemirske uvjete, bakterija sa Zemlje.
Letjelica Phobos Grunt
Iako je ovaj eksperiment osporavan od strane dijela znanstvenika zbog moguće kontaminacije drugog svijeta životom sa Zemlje, u slučaju da se Phobos-Grunt razbije o površinu Fobosa, misija je iznimno važna za daljnje astrobiološke eksperimente u osvajanju svemira. Prije puta letjelica će biti podvrgnuta veoma zahtjevnoj dekontaminaciji kako se na njoj ne bi našli "slijepi putnici". Victor Khartov, šef Lavochkin Scientific and Production Company koja radi na Phobos-Gruntu, kaže kako će do lansiranja doći tijekom studenoga te da su završne pripreme u poodmakloj fazi. "Naša zemlja, naši znanstvenici i inženjeri moraju ponovo "naučiti letjeti" u međuplanetarnom prostoru nakon preduge pauze. Ova je misija veoma riskantna i zahtjevna, no bez obzira na njen ishod s nečim smo morali krenuti", kaže Khartov. Rusija je za ovu misiju tijekom desetak godina priprema uložila nešto preko 160 milijuna USD. Mala je to cifra naspram sličnih međuplanetarnih misija drugih svemirskih agencija. Uzme li se u obzir da bi glavne konstruktivne elemente Phobos-Grunta koristile i misije k Mjesecu, Veneri pa i drugamo po Sunčevom sustavu, jasno je kako se na ovaj ponovni, pionirski svemirski korak u Rusiji ali i svijetu, gleda s velikom pažnjom. Iz opreznih izjava dužnosnika uključenih u projekt razvidno je kako su svjesni da bi uspjeh misije značio nemjerljivo puno, kako za izvore financiranja tako i za znanstvenike.