Shenzhou-9 polijeće u ljeto

Troje astronauta će u zahtjevnoj višednevnoj misiji imati zadatak prići svemirskoj postaji te obaviti ručno spajanje s njom. Nakon provjere hermetičnosti spoja jedan ili dva astronauta će prijeći iz svemirskog broda u svemirsku postaju. Zbog sigurnosnih razloga jedan od trojice astronauta uvijek će se nalaziti u Shenzhou-9. Nije posve izvjesno hoće li dio posade Shenzhou-9 za vrijeme zajedničkog leta s Tiangong-1 prespavati u svemirskoj postaji ili ne. Navodi se kako će unutar svemirske postaje biti obavljeni određeni znanstveni eksperimenti, no još je važnije da posada direktno provjeri stanje i funkcioniranje svih uređaja na Tiangong-1. Postaja sada leti u pilotiranom režimu, a svi se tehnički parametri šalju u kontrolni centar.

Nakon nekoliko dana astronauti će se u Shenzhou-9 odvojiti od Tiangong-1 te se pokušati ponovo spojiti s njome kako bi inženjeri bili sigurni u besprijekoran rad i hermetičnost spojeva. To je iznimno važno za nastavak programa i planiranje svemirske postaje druge generacije koja bi oko 2020. godine značila permanentnu prisutnost kineskih astronauta u svemiru. Sama svemirska postaja lansirana je u rujnu prošle godine, a planirano spajanje Shenzhou-9 s njom godinu dana nakon toga, jasno ukazuje na pouzdanost tehničkih elemenata koji su ugrađeni. Misija Shenzhou-10 u kojoj će se naći i prva kineska astronautkinja planirana je za 2012/2013. godinu no zeleno svjetlo za nju dati će upravo prva posada Tiangong-1. Ovaj mali svemirski konglomerat moći će se golim okom vidjeti i iz naših krajeva kao sporo putujuća zvjezdica na noćnom nebu.