Japan odobrio novu misiju na asteroid

Hayabusa-2 (radni naziv nove misije) krenuti će k asteroidu 1999 JU3 tijekom 2014. godine. Rezerva lansirnog prozora (vrijeme u kojem su Zemlja i asteroid u povoljnom položaju za lansiranje letjelice) proteže se i na 2015. godinu no ukoliko misija tada ne bi bila spremna trebalo bi počekati gotovo čitavo desetljeće za put ka 1999 JU3. Na odredište bi prema planu trebala stići sredinom 2018. godine. Nakon godinu i pol dana istraživanja i uzorkovanja tla (krajem 2019. godine) letjelica kreće na put k Zemlji. Kapsula s uzorcima sletjeti će krajem 2020. godine. Rad na preliminarnim smjernicama dizajna letjelice započet je još 2010. godine, a dosadašnji rezultati pokazali su opravdanost ovog zahtjevnog projekta kojeg vodi Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA).

Asteroid 1999 JU3 još uvijek čeka svoje imenovanje. Riječ je o asteroidu C tipa, veoma zastupljenom u Sunčevom sustavu. Istraživanja sa Zemlje ukazuju kako se radi o sferoidnom objektu na kojem su uočene tamne i svijetle površine, a bilo bi važno saznati od čega je i kako načinjen veliki broj objekata u našem planetarnom sustavu. Hayabusa-2 je letjelica novog tipa. Inženjeri su već poduzeli mnogobrojne radnje kako bi promijenili sustav pogona, orijentacije, uzimanja uzoraka, napajanja, komunikacije i računala kao se ne bi dogodilo mnoštvo tehničkih problema iskušanih na ipak uspješno završenoj Hayabusa misiji (2003.-2010. godine). Biti će ugrađeni značajno unaprijeđeni ionski motori, poboljšani sustavi kontrole leta i navigacije te orijentacije letjelice u prostoru, a posebna je pažnja posvećena sustavu za slijetanje i načinu uzimanja uzoraka.Ispaljivanje svojevrsnog svemirskog torpeda (impaktora) biti će učinjeno s udaljenosti 400 metara od površine asteroida, nakon mekog slijetanja aktivirati će se eksplozivno punjenje torpeda što će podignuti materijal s površine. Hayabusa-2 će tada polagano prilaziti mjestu eksplozije i specijalnom komorom prihvatiti uzorke. Nakon završenog uzimanja uzoraka i istraživanja asteroida iz blizine letjelica se tijekom 2019. godine vraća kući. Na Zemlju će sletjeti samo specijalna kapsula s komorom u kojoj bi se ovog puta trebali nalaziti i mehanički opipljivi uzorci materijala nastalog prije nekoliko milijardi godina.